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Machinarium, entwickelt von der Games-Schmiede Amanita Design, ist ein hübsch anzuschauendes und furchtbar drolliges Roboter-Adventure im klassischen Point-and-Click-Stil. Auf dem Independent Games Festival 2009 gewann das Spiel den Preis für exzellente künstlerische Gestaltung. Ein Blick auf den Screenshot reicht, um jeden Zweifel an der Berechtigung dieses Preises auszuräumen. Aber nicht nur grafisch hat das Spiel einiges zu bieten. Eine intuitive Steuerung, spannende Storyline und herausfordernde Rätsel tragen dazu bei, begeisterte Adventure-Zocker an den Bildschirm zu fesseln.

Der Held des Spiels ist ein kleiner Roboter namens Josef, der von der städtischen Müllentsorgung auf einem außerhalb gelegenen Schrottplatz abgeladen wird. Gewillt, sein Dasein nicht als Abfall zu fristen, macht er sich auf den Weg zurück in die Roboter-Metropole, wo er bereits kurz nach seinem Eintreffen Zeuge der Planung eines Bomben-Attentats wird. Schritt für Schritt muss sich Josef nun in die schwindelerrengenden Höhen der rostigen Stadt aus Blech vorkämpfen, um die Katastrophe zu verhindern.

Das Gameplay von Machinarium erschließt sich dem Spieler erfreulich intuitiv und basiert vor allem auf der Fähigkeit Josefs, seinen Körper stauchen und strecken zu können. So kann man sich sowohl in engen, verwinkelten Kanalsystemen fortbewegen als auch in scheinbar unerreichbarer Höhe platzierte Gegenstände stibitzen. Weiterhin haben die Entwickler von Machinarium vollständig auf den Einsatz von Sprache verzichtet. Instruktionen und Hinweise, die Josef von NPCs (non-playable Characters) erhält, werden als (meist) selbsterklärende Cartoons dargestellt.

Die Storyline des Spiels wird hauptsächlich getragen von Helferdiensten, die man für andere Stadtbewohner verrichten muss. Diese sind meist selbst Opfer der angehenden Attentäter und helfen Josef im Gegenzug für seine Unterstützung tatkräftig. Unterbrochen werden diese Rätsel immer wieder von kniffligen Puzzlespielen, wie z. B. einer Partie Tic-Tac-Toe, bei der man 5 Steine in Reihe oder diagonal erreichen muss. (An diesem Puzzle hat sich der Tester übrigens sehr lange die Zähne ausgebissen ;-))

Das einzige (und daher auch größte) Manko des Spiels ist, dass es derart viel Spaß macht. Ihr fragt euch warum? Weil jeder Spieler sichtlich enttäuscht sein wird, wenn Machinarium bereits nach rund sechs Stunden Spielzeit seinem Ende zugeht. Mit einem so hübsch anzusehenden und flüssig zu spielenden Adventure wäre einem auch nach der doppelten Spielzeit gewiss noch nicht langweilig geworden. Dies verhindert leider die Bestnote, die aber nicht wesentlich verfehlt wird. Machinarium ist erhältlich für Windows und Mac und kann für knapp 20 € unter www.machinarium.de bestellt werden.

WinUtilities von YL Software ist eine Sammlung von verschiedensten Tools, die eine Verbesserung der Systemperformance bei Windows-Rechnern versprechen. Ob die Software hält, was sie verspricht, hat SoftwareKaufen im folgenden Review untersucht.

Das Herunterladen der Free Edition (bei YL Software) und die anschließende Installation gehen erfreulich reibungslos vonstatten. Als ich das Programm danach starte, präsentiert sich mir eine übersichtliche Benutzeroberfläche, die alle vorhandenen Tools (und das sind 24 an der Zahl) in die folgenden Modulgruppen aufgliedert:

• Clean-up & Repair
• Optimize & Improve
• Privacy & Security
• Files & Folders
• Registry Tools
• System Tools

Unter den Tools selbst befinden sich u. a. solch nützliche Sachen wie der Disc Cleaner, Startup Manager, History Cleaner, Duplicate Files Finder, Registry Backup & Restore oder Auto Shutdown.

Die einzelnen Module sind je nach Bedarf in der Form eines Schritt-für-Schritt-Wizards aufgebaut (z. B. im Falle des Disk Cleaners) oder stellen eine überschaubare Oberfläche zur Verfügung, um Einstellungen vornehmen zu können, die sonst mühsam von Hand in Systemdateien eingetragen werden müssten. Die sogenannte Rescue-Option erlaubt es zudem jederzeit zu einem früheren Sicherungspunkt zurückzuspringen, falls ein unvorhergesehener Fehler passiert oder man es mit der Optimierung ein wenig zu weit getrieben hat.

Neben diesen teilweise sehr detaillierten Möglichkeiten, seine Systemperformance zu verbessern stellt WinUtilities auch die sogenannte 1-Click-Maintenance zur Verfügung. Diese fasst die wichtigsten “Reinigungsaktionen” (wie z. B. Papierkorb leeren, Cookies entfernen oder Browser-Verlauf löschen) in Form von Ankreuzfeldern zusammen. Der User kann hiervon beliebig viele auswählen und die ensprechenden Aktionen können dann mit einem Klick ausgeführt werden.

Insgesamt stellt WinUtilities viele “bodenständige” Funktionen zur Verfügung, die sich so auch in anderen Softwareprodukten ähnlicher Art finden lassen. Jedoch wird trotz der Fülle an Tools eine ausgezeichnete Übersicht und Strukturierung gewahrt, die den User zu keiner Zeit verwirrt. Als weiterer positiver Aspekt ist auch die Tatsache hervorzuheben, dass beliebige Sicherungspunkte erstellt werden können um Fehlkonfigurationen vorzubeugen. Alle Tools erfüllen ihre Aufgabe einwandfrei und nachvollziehbar.

Der Easy HTML To Any Script Converter verspricht, beliebige HTML-Seiten problemlos in Skripte einer Liste von vorgegebenen Programmiersprachen umzuwandeln. Unterstützt werden hierbei:

• ASP
• C#
• JSP
• JavaScript
• PHP
• Perl
• Python
• Ruby
• VB
• VBScript

Also nahezu alles, was Rang und Namen hat. Zudem ist es Möglich, seine E-Mail-Adresse von dem kleinen Programm in ein JavaScript zu verwandeln, um diese so vor Spambots zu schützen.

Die Simplizität der Anwendung, durch die das reibunslose Umwandeln auch tatsächlich erfreulich schnell vonstatten geht, ist auch gleichzeitig ihre größte Schwäche. Denn alles, was mit der Eingabedatei passiert ist, dass Zeile für Zeile stupide mittels der jeweiligen PRINT-Funktion der gewählten Skriptsprache ausgegeben wird. Und das bedeutet nicht anderes, als dass man dem Skript sagt “Du tippst jetzt genau diese Zeichenfolge in die Datei” statt es schnell selbst zu machen. Ergo wird - auch wenn man de facto ein neues Skript erhält - gar keine echte Konvertierung betrieben. Ich kann mir zwar einige exotische Anwendungsfälle vorstellen, wo man ein solches Tool vielleicht gebrauchen könnte, aber diese haben weder etwas mit moderner Webentwicklung noch mit gutem Software Engineering zu tun. Ein “ausreichend” bei der Aktualität erhält diese Software lediglich für die E-Mail-Verschleierungs-Funktion.

Portrait Professional 9 verspricht hervorragende Portrait-Retusche mit minimalem Aufwand. Dieser Testbericht checkt, ob die Software dieses Versprechen auch halten kann.

Der Programmablauf glieder sich in fünf einfache Schritte, die ohne Einarbeitung wie bei jedem handelsüblichen Wizard durchgeführt werden können und im Folgenden geschildert werden:

Schritt 1: Zunächst muss man ein Bild laden, welches dann im Arbeits- und Ansichtsfenster in der Mitte des Bildschirms angezeigt wird. Es empfiehlt sich, dass die zu bearbeitenden Portraits bereits eine gute Qualität bezüglich Proportionen und Belichtung voweisen, da die Ergebnisse der Retusche am Ende sonst stark schwanken können.

Schritt 2: Im nächsten Schritt muss man das Geschlecht der portraitierten Person wählen (was Einfluss auf die später einzustellenden Konturen hat) und kann bei Bedarf die Ausrichtung des Bildes korrigieren.

Schritt 3: Hier legt man einige Ankerpunkte im Gesicht fest: linke Ecke des linken Auges, rechte Ecke des rechten Auges, Nasenspitze, sowie linke und rechte Ecke des Mundes. Diese werden benötigt für…

Schritt 4: In diesem Schritt werden die Konturen des Gesichts angepasst. Dies geschieht ganz einfach, indem man vorgegebene Umrisse (auch Masken genannt) mit Hilfe der Maus an die korekten Positionen bewegt. Das Programm benötigt hierbei die Konturen von Augen und Augenbrauen, des Mundes (wobei zwischen geschlossenem und geöffnetem Mund unterschieden wird) und der Nase, sowie eine komplette Gesichtskontur.

Schritt 5: Dieser letzte Schritt vollführt die eigentliche Bildverbesserung auf Basis des zuvor Eingestellten. Es werden Regler in einem Intervall von -100 bis 100 bereitgestellt, durch die der User für definierte Gesichtspartien den Grad der Retusche festlegen kann. Es exisitieren dabei Regler für Kopf, Kinn, Nase, Hals, Augen und Mund, durch die man die zuvor festgelegten Konturen in Positive (oder auch Negative) leicht verzerren kann. Darüber hinaus gibt es die sogenannten Hautregler. Diese dienen der Korrektur von Falten, Schatten, Poren, Glanz, Hautton und Ähnlichem.

Hat man diese fünf Schritte absolviert, so bleibt dem User nur noch, sein schönes neues Portrait zu speichern und fleißig für Bewerbungen, die persönliche Website und dergleichen zu verwenden. Es muss allerdings gesagt werden. dass - je nachdem wieviel man denn retuschiert hat - das korrigierte Bild durchaus an Schummelei grenzen kann. Daher ist die Software mit ein wenig Vorsicht zu genießen ;-).

Alles in allem bleibt festzuhalten, dass Portrait Professional 9, trotz einer überaus zeitsparenden und wirklich einfachen Handhabung, erstaunliche Resultate erzielen kann - gesetzt dem Fall, dass das Ausgangsmaterial nicht vollkommener fotografischer Schrott ist. Die Software ist verfügbar für Windows und Mac und kann unter http://www.portraitprofessional.com/de/ für 49,95 € käuflich erworben oder als Testversion heruntergeladen werden.

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Mit Photo Story Platinum ist es möglich, im Handumdrehen eigene Photo Stories zu erstellen. Eine Photo Story ist eine als Film verpackte Diashow, die mit einer hübschen (themenbezogenen) Aufmachung und dezenten Effekten aufwartet.

Der Programmablauf setzt sich aus vier simplen Schritten zusammen:

• Fotos und Musik auswählen
• Thema auswählen (hier stehen z. B. “Movie”, “Hochzeit” oder “Weihnachten” zur Verfügung; weitere Themen können bei Bedarf heruntergeladen werden)
• Texte, Grafiken und Effekte zur Photo Story hinzufügen
• Die Photostory als Film erstellen. Die Formate, die hierbei zur Verfügung stehen, sind: MP4, AVI, WMV, 3GP und MPEG, was alle gängigen Systeme und auch mobile Geräte abdeckt.

Filme können optional übrigens auch im Format 16:9 erstellt werden. Insgesamt ist Photo Story Platinum eine gute Wahl für alle, die sich beim Kreieren von hübschen Foto-Filmchen nicht unnötig aufhalten wollen.

Photo Story Platinum // Eindruck: gut

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Die Flash Gallery Factory von Wondershare ermöglicht die schnelle und unkomplizierte Erstellung von hübschen Flash-Galerien für verschiedenste Zwecke.

Nach dem Start des Programms kann man zunächst zwischen dem Galerie- und dem Diashow-Modus wählen. Wie die Namen schon unzweifelhaft andeuten ist ersterer zum Erstellen von Galerien und zweiterer zum Erstellen von Diashows gedacht.

Nachdem man sich für einen Modus entschieden hat, kann man auf seiner Festplatte nach geeigneten Fotos suchen und diese in die Galerie/Diashow einfügen. Im nächsten Schritt wählt man eine Stilvorlage (für eine Galerie) bzw. Übergangseffekte (für eine Diashow). Im Galeriemodus kann man zudem noch eine Hintergrundmusik für das komplette Konstrukt festlegen, während bei der Diashow einzelne Fotos mit Text, Cliparts, Animationen oder Sounds verschönert werden können.

Zuletzt wählt man das Format für das man seine Galerie/Diashow erstellen will. Hier kann man sich unter anderem für Flash, den Export als Website oder auch einen Bildschirmschoner entscheiden.

Alles in allem ist die Flash Gallery Factory eine hübsch aufgemachte, logisch strukturierte und sehr nutzerfreundliche Anwendung.

Flash Gallery Factory // Eindruck: sehr gut

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